マダガスカルの旅（２） バオバブ

「マダガスカル」といえば「バオバブ」というくらい、バオバブの木は人気です。特に日本人には。

こちらにバオバブの木の写真ギャラリーを作りました。

a-Gallery　『バオバブの木』

ムルンダヴァの地元のガイドは言ってました。「日本人は、バオバブの木だけ見て帰ってしまう」と。彼の言い方には、「どうしてだろう？」と不思議がっているところが感じられました。

それはサン・テクジュベリの「星の王子さま」が人気だからでしょう。俺はまだ読んだことはないですが、この中に星を破壊してしまう巨樹としてバオバブが登場します。

でも、バオバブのたくさん見られるムルンダヴァですが、マングローブや漁村や、昨日書いた珍しい動物がいるキリンディー公園など見所も多いのです。バオバブがそれほど珍しくないガイドからすれば、高い航空運賃を払ってバオバブだけ見にくる日本人は、「レムール」以上に不思議そのものの生き物なのでしょう。

バオバブは、アオイ目パンヤ（キワタ）科バオバブ属の植物で、アフリカ大陸、マダガスカル、オーストラリアに9種類確認されていますが、そのうち6～7種類はマダガスカル固有のものらしい。幹はスポンジ状で、多くの水分を含みます。なので、地元の人間はマダガスカルで飼育されているゼブ牛（背にこぶがある牛）に、水がないとき、この幹をかじらせてしまうので、木が倒れてしまうという話を聞きました。

それと、耕作地を増やすために森を焼き、バオバブを切っているという事情もあり、バオバブは年々少なくなっているそうです。バオバブがポツリポツリと立っている風景は印象的ですが、もともと森の中にあるものなので、不自然な風景（人工的な風景）とも言えるようです。

ところで、バオバブの花（若い木にしか咲きませんが）は、下から見上げると赤い鳥か金魚のように見えました。

実もなります。実は直径10ｃｍほどの球形で、ムルンダヴァの市場でも売られています。最初、ヤシの実かなと思いました。1個500～1000アリアリくらい。（1000アリアリは、約56円）　ガイドから「食べられますよ」と聞いたので、試さないと気がすまない俺は、さっそく買ってみました。

堅い殻を割ると、中は、1cmほどの種がたくさん入っていますが、その種のまわりには灰色の果肉がこびりついています。殻を割った瞬間、「まるで脳味噌だ」と、ちょっとショックを受けたのですが、その果肉は、タマリンドのような甘酸っぱい味がしました。乾し梅みたいにしゃぶりましたが、見た目とは違う上品な味です。

大木を引っこ抜いて、大地に逆さに突き刺したような不思議な形。アフリカを強烈に感じさせる木であることは確かです。

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