冥王星「惑星格下げ」 変わる「宇宙」のはなし

昨日に引き続いて冥王星の話です。

3つ惑星が増えそうだという話を書いたあと、今度は一転して1つなくなりそうだというニュースが飛び込んできました。それが冥王星です。ネットでいろいろ調べてみました。

冥王星のことは英語でPluto（プルート） といいます。1930年2月18日、クライド・W・トンボーによって発見されました。アメリカ天文学の黄金時代の発見で、当時はかなりアメリカ国内がわいたようです。

最初地球ほどの大きさがあると考えられていたので「惑星」だと言われたのですが、観察されるたびにだんだん縮小していって、今では月よりも小さいことがわかってきました。

だから、冥王星は、だんだん「惑星」の範疇から外れていったようです。そもそも「惑星」の定義がはっきりしていなかったからこういう混乱が起こったので、今回の総会で決着がつけば落ち着くらしい。とは言え、「周囲の天体より圧倒的に大きい」というのが定義のひとつだけど、この定義自体「科学的」とは言えないんじゃないかと思えます。昨日のブログでも書きましたが、「政治的」な匂いがします。

定義しだいで、世界が右往左往する図、というのもすごいなぁと思います。ある意味、定義を決める評議委員会は、現代の「神」ですよね。冥王星自体がなくなるわけではありませんが、「宇宙」を変えてしまうのです。

わからないものを、わからないままにしておくのは気持ちが悪い。その気持ち悪さからの脱却が、科学を進歩させたと言えないこともありません。でも、「惑星」は昔から、暦、星占いなどとして生活に溶け込んできたもので「文化」のひとつです。「科学的」に定義しても、なかなか受け入れない人が出るかもしれません。

（ちなみに、これはマダガスカルで撮影した月です）