２００７秋、車中泊の撮影旅 （４） 天竜市大栗安棚田、引佐町久留女木棚田、引佐細江

１０月１１日、木曜日、曇り時々晴れ

昨日、ブログをアップしてから、頭痛がしたので遠くまで走る気がなくなり、風邪薬を買って、車で１５分のところにあった「道の駅 掛川」で泊まった。

ここも新しくできたところらしい。国道１号線にあるので、長距離のトラックが多い。駅には、コンビニと、セルフの食堂がある。長距離ドライバーには便利な施設になっている。俺も、セルフ食堂で早めの夕食をとり、風邪薬を飲んで寝た。

今朝６時に起きた。頭痛は治まったが、ちょっと熱っぽい。今日は無理しないで行こう。コーヒーを沸かして、ゆっくりする。

道の駅 掛川を出たのは、８時近かった。国道１号線を西に進み、袋井から県道を通って北上し、天竜市へ入る。そこから、県道９号線で山へ入っていく。

引佐へ向かう県道があるＴ字路から、さらに少しいくと、右側に入る狭い道の入り口。「大栗安棚田」の標識が出ている。ここは棚田百選に選ばれている棚田。数年前も一度訪ねた。

棚田までは、分岐点がいくつかあるが、ちゃんと標識が立っているので迷うことはない。親切な標識だ。

「桧ぞれ棚田」の標識があったので、左に下っていく。この棚田に寄るのは初めて。ここは、田んぼ半分、茶畑半分といったところか。ちょうど稲刈りが行われていた。今年は稲刈りが遅いようだ。高さ３，４ｍに掛けられた、ハサ掛けの稲の匂い。秋の匂いだ。

そこから分岐点に戻り、さらに奥の大栗安本村棚田へいった。ここも稲刈り作業中。半分強が終わっていた。静かな山村。

県道に戻ったとき、浜松ナンバーの１台の車が止まっていた。老夫婦が、テレビで紹介されたという大栗安の棚田を見に来たという。それで「標識に従って行けば迷うことありませんよ。２ヶ所あります」と、教えてあげた。

引佐町方面への県道に入る。峠を越え、しばらく下っていくと、久留女木の集落。ここの久留女木の棚田も、棚田百選だ。記憶を頼りに、棚田を探し当てた。俺の勘は鈍ってない。棚田に関することだけだが。

ここも稲刈りをやっていた。昼ごはんを食べていたおばさんふたりが、「今日で最後の稲刈りです」といった。なんてラッキーな。今年は稲刈りが遅れたということだ。

おばさんたちの弁当を、物欲しそうに眺めながら、「どこから？」と聞かれたので、「埼玉からです」と答えた。

おばさんたちと別れて、上に歩いていく。あぜ道にはまだ彼岸花が残っている。そういえば、昔来たときも、彼岸花が咲いていた。同じような季節だった。

駐車場には、「御自由に休憩下さい。棚田を愛する人々ヨ」という看板が立っていた。

帰るとき、食事が終わったおばさんたちにあいさつ。この棚田の上のほうに、竜神小僧と呼んでいる水源があるという。きれいな水が出ている。それがあったから、ここに棚田が拓かれたようだ。

おばさんは、ハサ掛けして天日乾燥したコメは、美味しいという。イノシシの被害が多かったので、棚田の周りに柵を作った。それで安心してハサ掛けできるという。でなければ、ハサ掛けした稲は、一晩で食べられてしまう。

さっきの弁当のごはんも棚田米だ。竜神小僧の美味しい水も関係するのかもしれない。ただ、ここ久留女木の棚田でも、高齢化は進んで、上の棚田は休耕田になっているし、ハサ掛けも少なくなったという。

全国どこでも聞こえてくる、棚田の現実。きれいな上澄みばかりを飲んでいるような、旅する俺が、彼女たちの苦労をどんなに語っても説得力がないかもしれないが。

引佐から下って、細江に。引佐細江と呼ばれる、浜名湖の一部を高台から見たくて、展望台まで行ってみた。

南には、遠州灘、浜名湖。東には、富士山、天竜川。西には、湖西連邦、豊橋が見えるという。あいにく、今日、富士山は見えなかった。

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