コメより高い水を買う国民、日本の不思議

（写真は水俣市寒川棚田）

昨日は、丸の内さえずり館で、スライド＆トークショー『世界の棚田を旅しよう』をやりました。

俺のスライドショーのあと、最後に棚田ネットワーク代表でもある中島先生があいさつ。そのとき、先生の手には、３３０ｍｌのペットボトル。先生はお客さんたちに聞きました。このペットボトルに詰めたコメとミネラルウォーターではどちらが高いでしょうか？と。

答え：　ミネラルウォーター。

俺は、この話を聞いて、ちょっとショックでした。今まで気がつきませんでしたが、ミネラルウォーターの値段が１００円（コンビにで買う場合）。ところが、コメは、５０円程度。コメよりも高い水を飲むのが自然なことなのか？　水よりもコメが安いというのが異常というべきなのか？　なんだか考えさせられてしまいました。

もっとも、ミネラルウォーターの値段には、ペットボトルの値段も含まれてはいるし、コメも高いコメはもっと高いです。ミネラルウォーターも、２リットル瓶では安くなるので、単純な比較では、正確ではありませんが、でも、だいたい、「３３０ｌｍ瓶入りのミネラルウォーターより、同量のコメの方が安い」とは言えるようです。

俺は、日本国内を車で撮影旅行するとき以外は、ほとんどミネラルウォーターは買ったことはありません。外国では、水道水が飲めないというところもあるし（水道自体ないところもあります）、それもしかたないと思って買いますが、水道水がこれほど安全で「おいしい」日本で、大量のペットボトルのゴミ（資源？）を出すミネラルウォーターに違和感を持っていました。昨日の話を聞いて、その違和感の原因のひとつがわかったような気がします。

もちろん、お金がありあまっている人が、どんな贅沢品を買おうがその人の自由だし（去年は「何とか還元水」という１本数千円の水を飲んでいた大臣もいたっけ。亡くなりましたけどね）、俺も、車の撮影では重宝しているので、否定はしませんが、不思議ではあります。どうして、日本で水を買わなければならないのか？

ミネラルウォーターって、ホントに水道水よりもおいしいのか？　ホントに体にいいのか？　あらためて考えてみたいと思います。

それと引きかえ、コメがどうしてこんなに安いのか？　いや、これでも、「コメが高い」といわれているんですけどね。

ますます、日本が不思議な国に思えてきました。最後の「秘境」日本！