芥川賞から棚田の将来を妄想する

（写真は新潟県松之山の棚田）

芥川賞に楊さん　日本文学に大きな刺激だ
（産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/culture/academic/080717/acd0807170336001-n1.htm）

第１３９回芥川賞に中国人の楊逸（ヤンイー）さんの『時が滲（にじ）む朝』が選ばれました。

楊さんは中国で生まれ、昭和６２年に来日してから日本語を習得したそうです。日本語を母語としない外国人が芥川賞を受賞するのは初めてとのこと。

かなり文学界には衝撃が走ったのではないでしょうか。文学界ばかりではありません。今、日本で進行している、日本の「国際化」も、ここまできたかという感じがします。

俺が旅を始めたころ、今から２０数年前ですが、外国で会う日本人旅行者は、俺も含めてあまり英語はしゃべれませんでした。なので日本人旅行者だけで集まる傾向にありました。

別に言い訳するつもりではありませんが、当時の英語教育のもとで育った俺たちは、しかたなかったのです。多少単語と文法を知っていても、聞き取れないという問題が一番大きかった。外国人と会話することなど想定されていない授業でしたからね。英語は、コミュニケーションの道具としての「言葉」ではなくて、勉強するための「教材」にすぎなかったのです。

たぶん、この「英語コンプレックス」の裏返しとして言われていたのが、「日本語は難しい」「日本語は複雑だ」ということです。俺も当時はそう思っていたし、外国人に対して実際言ってもいました。

ところが、ある日本語をしゃべる欧米旅行者に出会ったとき、彼は「日本語は、それほど難しくないよ」と日本語で言ったのでした。それを聞いて、俺はちょっとショックでした。日本語が難しいから、難しい言葉を操る日本人に優越感を感じていて、だから英語が下手でもかまわないという、なんというか、そういう屈折した思い込みが、音を立てて崩れてしまったのでした。

もちろん彼は特別語学に才能があった人かもしれませんが、でも、俺にその「日本語は難しい」「日本語は複雑だ」という、日本人の勝手な思い込み、もっと言えば、日本人じゃなければ、日本語はあやつれないという思い込みを気がつかせてくれたのは事実なのです。

だから、今回の楊逸さんは、簡単に日本語をマスターしたと言いたいわけではもちろんありません。とんでもないです。約20年間の日本滞在で、芥川賞を受賞するくらいなので、並大抵の努力ではなかったと思います。

そういうことではなくて、つまり、日本語という言葉が、日本人だけではなく、世界の人の言葉になったということなのです。日本語の「国際化」とでも言ったらいいでしょうか。

あのジェロもそうですよ。アメリカ人が演歌を歌って大人気。日本人じゃなければ、日本語も、日本文化もわからないと思い込んでいた時代は終わりました。それが国際化です。いいことだと思います。

言葉（日本語）だけではなくて、相撲はモンゴル人とブルガリア人ががんばっているし、日本ふうの食堂（居酒屋）や、ラーメン店を営むイラン人もいます。

おととい、日本の食糧自給率の低さのテレビ番組を見ましたが、その中で、「農業にはスターがいない」と言っていたので、いっそここで、日本人の心を理解した外国人が、棚田を作り始めたら、たぶん、棚田界（？）では目立つ存在、スターになるかもしれないなぁ、そうすれば若い後継者もできるかなぁとか・・・ちょっと妄想してしまいました。