江戸巡礼古道 （２） 札所２１番【観音寺】から江戸巡礼古道「長尾根みち」に入る

札所２１番の観音寺から、順番通りならば、次、２２番の童子堂へ行くところですが、江戸元禄から明治末期まで、童子堂は、今のところではなくて、山の中にありました。なので、巡礼道も山道になります。

観音寺から県道７２号線を南に５分ほど歩くと、右手に薬師堂がありますが、その手前の分岐点から右折して山へ入っていきます。それが、江戸巡礼古道の「長尾根みち」です。

民家の間を抜けて進んでいくと、ほんとにこの道？という、突然獣道みたいな狭い道になります。でも、「巡礼道」という札が下がっていて、かろうじて、ここでいいんだと分かります。

この感じ、いいですね。必要最低限の迷わない程度の道案内。ちょっと油断すると、迷ってしまうかもしれない、小さいスリル。ここだけではなくて、秩父のどこでも感じる心地よさです。「行きたければ自己責任でどうぞ」という感じの、一見、不親切ととれる道案内が、逆に、整備されつくした他の観光地との違いですが、俺は、こういうところが好きです。

「秩父が雲南省と似ている」と、以前ブログにも書きましたが、祭りの様子が似ているというだけではなくて、この未整備なところが、小さな冒険心を刺激する、そこが似ているためかもしれません。

人から、「ここはこう歩くべきだ」とか「ここはこう見るべきだ」といった、今の有名観光地にありがちな、「過剰な親切心」は、かえって押し付けがましく感じるし、自由を感じません。（俺だけかもしれませんが）

その点、秩父の観光地は、まだ、「放っておいてくれる自由」と、「自分で考える楽しさ」もあります。もしかしたら、そういった観光地のあり方は、秩父人の性格そのものなのかもしれません。