妻と犬連れ３匹の、日本一周の旅 （５４） 網走で、とうとう脱獄、そして「確保」

とうとうやってくれた。うちの犬が、網走市内で脱走した。俺の不注意だった。散歩中、拾い食べをしたのを吐き出させようと首輪をつかんだとき、間違ってリードの留め金のボタンもいっしょに押してしまったらしい。

リードと犬が離れている。あっ！と思ったら、犬が一目散に走り出した。大通りを向こう側に５０ｍほど走って、建物の影に入った。俺はあわてて、車をさけて急いでそこまで走ったが、見つからない。午後９時頃だ。

警察の遺失物に届けたり、近所の飲食店街の人に、もし犬をみかけたら電話くださいと番号を書いた紙を渡して歩いた。リードをぶらぶらした男に、突然暗闇で「犬を見ませんでしたか？」と声をかけられて、ぎょっと驚くカップル。俺は、怖い顔をしていたからかもしれない。

妻もいっしょに探したが見つからない。車に戻るのではないかと、その場所から移動せず、山盛りのドッグフードのご飯皿を置いて、帰ってくることを期待した。それしかない。

もういちど周辺を見ようと、１００ｍほど離れたコンビニに向かった。そのとき、駐車場から出てきた女性が、後ろを振り返りながら歩いている姿が目に入った。もしかしたら、と思ったら、案の定、犬は、その女性の後を追っていたらしい。たぶん、食べ物を買った女性に物をもらおうとして付いてきたのかもしれない。

俺は持っていたドッグフードの袋を地面にたたきつけて大きな音を鳴らし（いつもドッグフードの袋を開ける音に反応するので）、ドッグフードをばら撒き、「ヴィーノ！　お座り！」と叫んだ。すると、女性のほうから、こちらに気がつき走ってきた。

ドッグフードを待つときだけは「お座り」するので、チャンスはこれだけ。名前を呼んで来るような忠犬にはしつけていない。

うまくいった。「お座り」して止まった瞬間、首輪をつかんだ。「この、バカやろう！」

飲食店街を探していた妻に電話して「捕まえた」といったら「よかった」といった。「ほんとに。こんなところでいなくなったら、うちに帰れないんだぞ！」　犬は、反省しているように、うなだれた。

警察に電話して、さっきの遺失物届けを取り下げてもらった。「いつ、捕まえたんですか？」「今、さっきです」「と、いうことは、１０時４０分、確保でよろしいですね」「はい。お手数かけました」

犬は、毎日、車に閉じ込められて、監獄状態なのだろうか。網走で脱獄するとは。今までも脱走した事があるので、注意していたが、うっかりした。

それにしても、運よく「確保」できたが、もし見つからなかったら・・・と想像して、夜、寝付かれなかった。