妻と犬連れ３匹の、日本一周の旅 （１１９） 恵那市中山神社の「お犬さま」

静岡県から岐阜県に抜けたところの旧串原村（恵那市)には、ちょっと変わった民間信仰がある。

「犬連れ旅行」をしているので、こういったところには足を運んでしまう。

中山神社のお犬さまは、土焼き製の狛犬で、難病、盗難などの災難から守ってくれる防護神といわれる。昔からこの中山神社のお犬さまの効果は知られていたらしく、日本各地から、ここのお犬さま像が発見されているという話を、何かの本で読んだ。

今もこの信仰は残っていて、実際、神社の境内には、お犬さまを祭った祭壇が設けられている。10月の祭りのときに、お犬さまを借り、翌年の祭りに返しに行くのだという。

「山犬信仰」、「大神（オオカミ）信仰」が残っているのは、秩父もそうで、山深い地方での、自然に対する畏れを象徴しているのがオオカミ（犬）なのかもしれない。