【犬狼物語 其の二百六】 茨城県水戸市 八幡神社の「戌歳守護」像と「亥歳守護」像

並木が美しい広い参道を進みます。

本殿は、慶長３年（１５９８）、水戸城主となった佐竹義宣公により建立され、国指定重要文化財に指定されています。

本殿脇には、御神木の「御葉付公孫樹(おはつきいちょう)」が立っています。黄色い葉と実が落ちていました。

御葉付公孫樹は、樹齢８００年、樹高４２ｍ、幹周り９ｍという巨木で、雌木で多数の実を結びますが、稀に葉先に実を生じるところから、この名がついたそうです。葉先に実を結ぶ珍しいイチョウなのですね。

その御葉付公孫樹の左側に犬、右側に猪の像が祀られています。犬は「戌歳守護」、猪は「亥歳守護」とあります。これは、八幡宮が戌・亥歳の守り神であるからだそうです。

「一代守（イチダイマモリ）本尊」（守護仏、守護神）というそうで、生まれた年（十二支）によって、その人の一生涯の守り本尊は決まっています。戌・亥年に生まれた人の「一代守本尊」が阿弥陀如来・八幡大菩薩です。

数年前の写真を見ると、この二つの像だけが拝殿前に祀られていたようですが、今は、御葉付公孫樹の下に移され、また本殿の周りには犬・猪の像以外にも、十二支の像が揃っています。

干支の像が全部揃ってしまうことは「一代守本尊」という意味からしてどうなんでしょうか。
　
　
　
　

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