【犬狼物語 其の七百七十七】長命寺の「六助塚」

向島に行ったついでに、数年ぶりに長命寺を参拝しました。

ここには『犬像をたずね歩く』に載せた明治21年4月建立「六助塚」の碑と犬像がありまます。

ユニークな犬像として紹介した六助ですが、実際は頭だけです。頭だけの犬像というのは他に記憶がありません。

今回見たら、六助の頭は、碑の土台といっしょになっていることがわかりました。数年前はもっと土に覆われていて、地面に首が置かれたように見えたのでした。もしかしたら左側に胴体、あるいは尾の一部分のようなでっぱりも見えるので、もっと掘り下げると、横たわった六助像があらわれるのかもしれません。

お寺で聞いても何も資料が残っていない（焼けた）とのことで、首から下がどうなっているか、お寺でも把握していないとのことです。

ところで、六助とはどういった犬だったのでしょうか。

倉林恵太郎氏の「鼠を取（捕）る飼い犬「六助」」に、碑文が掲載されているのでそこから引用させてもらうと、

「名前は六助，生まれつきの性質は強く，ものごとに屈せず，幼いときより北新川のある酒問屋で飼われていた。飼い主に対して忠実で家を守り，また勤勉であったが，この犬は鼠を取る珍しい技能を持っていた。おおよそ，鼠の類に遭遇した場合，数々の猫より身軽ですばやさが優り，鼠は死をまぬがれることはなかった。これをもって六助は鼠を取り，数年間，人に対して被害を加えなかった。突然，屠犬者によって斃死した。縁故の皆様が悲しみ，その不幸のため資金を集めて碑を建てて，その魂を慰さめた。」

とあります。

ネズミを捕るという珍しい犬でした。猫よりも身軽というのだから小型犬だったのでしょうか。犬像を見ると、柴犬のようにも見えます。

六助は、野犬狩りに殺されたようです。明治時代になって、無主の犬は、一掃されてしまうわけですが、おそらく六助は酒問屋で飼われてはいても、日ごろは自由に歩き回っていた犬だったのかもしれません。だから野犬と誤解されて殺されたということらしい。

ところで、六助が飼われていた酒問屋は「北新川」とありますが、倉林氏は、現在の永代橋西側、中央区新川1丁目付近だろうと推測しています。長命寺からは南へ約6ｋｍのところです。